La Chiesa di Gesù Cristo fornisce il più grande gruppo di volontari ai Giochi Olimpici Mondiali Speciali 2023

Oltre 700 giovani adulti membri e amici de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni si sono riuniti a Berlino la scorsa settimana per una conferenza europea di servizio, incentrata sul volontariato in occasione delle Olimpiadi Speciali 2023. Come volontari, sono stati anche invitati a partecipare alla grande cerimonia di apertura all’Olympiastadion di Berlino, con circa 50.000 spettatori.

La conferenza di servizio è iniziata venerdì 16 giugno 2023 e si è conclusa domenica 25 giugno. I partecipanti alla conferenza provenivano da tutto il mondo, la maggior parte dall’Europa, in rappresentanza di un totale di 48 Paesi.

Due giovani adulti, Dan Winkler dalla Germania e Tabita Aversa dal Brasile, facevano parte del gruppo della Chiesa che ha organizzato la conferenza. “Tutti gli elementi di questa conferenza erano incentrati sull’aiutare gli altri”, dice Tabita. “Il nostro impegno principale consisteva nel fornire supporto durante le Olimpiadi Speciali durante il giorno, mentre la sera c’erano alcune attività aggiuntive programmate da noi”, continua. “Spero che tutti abbiano sentito l’amore che Dio ha per tutti i Suoi figli. Questo amore mi ha spinto a dare una mano per questa conferenza e spero che tutti abbiano provato lo stesso sentimento durante il tempo trascorso insieme a fare qualcosa di buono per gli altri”, conclude Tabita.

“Questa conferenza è stata un po’ diversa da quelle che facciamo di solito, perché non si trattava solo di divertirsi, di stare insieme o di crescere spiritualmente, ma anche di ciò che potevamo donare in termini di tempo, forza e talento al servizio degli altri”, dice Dan. “Alle Olimpiadi Speciali si tratta di un servizio per le persone della nostra società che hanno bisogno di un sostegno supplementare. Hanno degli svantaggi in alcune aree, il che richiede un impegno maggiore rispetto a quello che normalmente investiremmo in un evento di questo tipo”, continua. “La mia speranza è che tutti i partecipanti abbiano sentito quello speciale spirito di servizio e lo abbiano condiviso con altri nel mondo. Questo può poi diventare qualcosa di molto più grande di un bel ricordo di una conferenza, ma addirittura un movimento che ci unisce, valicando tutti i confini, con tutti quelli che ci circondano”, conclude Dan.

La Chiesa in Europa ha offerto vitto, alloggio e attività sociali per tutti i partecipanti alla conferenza, tra cui membri e amici della Chiesa di età compresa tra i 18 e i 35 anni. L’organizzazione delle Olimpiadi Speciali ha fornito trasporti pubblici, servizi navetta, attrezzature per i volontari, formazione e incarichi per oltre 21 tipi di impegno volontario. I volontari potevano partecipare per un periodo di cinque giorni o per tutto il tempo.

“Collaborare con grandi gruppi come la Chiesa di Gesù Cristo è una bella esperienza, per i gruppi e per noi”, afferma Oliver Büttel, responsabile dei volontari per le Olimpiadi Speciali. “I gruppi rimangono sempre uniti e sono utili perché sono affidabili e degni di fiducia. Hanno un ruolo importante nell’esperienza di volontariato”, continua Büttel. “Ci auguriamo che, grazie all’aiuto della Chiesa, aumenti la consapevolezza dell’inclusione nella società, non solo per l’importanza del tema in sé, ma anche per le dimensioni e la necessità di questo rilevante evento multisportivo”.

Per iscriversi alla conferenza di servizio della Chiesa, tutti i partecipanti hanno dovuto prima registrarsi come volontari per le Olimpiadi Speciali. I turni dei volontari abbracciavano tutto l’arco della giornata, tra le otto sedi olimpiche ufficiali di Berlino. La sera, la Chiesa ha organizzato eventi sociali, tra cui balli, una festa in spiaggia, cinema all’aperto, karaoke, workshops e una grande riunione per la domenica.

“È tutto così sano, il che mi mette di buon umore”, dice Samuel Tessa, un giovane volontario francese. “In generale, c’è tanta positività intorno a noi. Ci prendiamo cura gli uni degli altri ed è questo il senso di tutto”, continua Tessa.

La collaborazione con i responsabili dell’organizzazione delle Olimpiadi Speciali è nata dall’idea di una coppia di missionari adulti che presta servizio a Berlino. Nella Chiesa di Gesù Cristo, i membri di varie fasce d’età possono svolgere attività di volontariato a tempo pieno in vari ambiti a livello locale o all’estero.

“Per lavoro sono stato un’insegnante di bambini con bisogni speciali”, racconta Robert Swift, missionario senior di Las Vegas. “Volevo fare qualcosa di simile durante la mia missione a Berlino e ho scoperto online che le Olimpiadi Speciali cercavano volontari. Abbiamo detto loro che abbiamo molti giovani adulti disposti a servire la comunità e fare volontariato ai Giochi”, continua Swift.

La voce si è sparsa rapidamente tra i giovani adulti in Europa e in tutto il mondo, per il loro desiderio di incontrarsi da diversi Paesi e culture e di aiutare gli altri attraverso questo progetto importante. La Presidenza dell’Area Europa ha deciso di sponsorizzare questa conferenza di servizio, unica nel suo genere, incentrata sulle Olimpiadi Speciali, per offrire ai giovani adulti l’opportunità di mostrare il loro amore per Dio aiutando gli altri e di promuovere un senso di unità e di appartenenza.

“È la prima volta che vedo un gruppo così numeroso di giovani adulti fare qualcosa di così buono, di così piacevole e di così potente, che non è solo un’attività della Chiesa, ma è aperta al mondo, insieme con e per la comunità”, dice l’anziano De Feo, presidente dell’Area Centrale Europa della Chiesa. “È una cosa che dovremmo fare sempre di più in futuro”, continua. “Quando serviamo nella comunità, aiutiamo, proprio come ha fatto Gesù Cristo, e quindi sentiamo che possiamo diventare più simili a Lui, e la nostra natura viene cambiata”.

Quando gli viene chiesto quali sono le sue speranze per le altre regioni d’Europa per quanto riguarda l’aiuto agli altri, l’anziano De Feo dice: “Penso che dovremmo diffondere la voce e ciò che si prova quando si aiutano gli altri, per accendere più di questi sentimenti positivi negli altri. Porterà a uno slancio spirituale, con molti altri che avranno il desiderio di aiutare altri ancora. Quando ci uniamo e continuiamo a fare del bene, possiamo fare grandi cose”, conclude l’anziano De Feo.

I Giochi Olimpici Mondiali Speciali sono il più grande evento sportivo inclusivo del mondo, con circa 7.000 atleti con disabilità che gareggiano in 26 discipline. Quest’anno oltre 12.000 volontari da tutto il mondo hanno partecipato ai giochi.