Due cantanti francesi si guadagnano un posto nel celebre Coro del Tabernacolo [Tabernacle Choir]

Esther vive a Bordeaux, una città nel sud-ovest della Francia. Clément abita a Reims, nella Francia nord-orientale. Ora hanno un nuovo e inaspettato legame. Entrambi sono stati selezionati come partecipanti internazionali di The Tabernacle Choir at Temple Square nello stato dello Utah, (USA). Canteranno con il Coro durante la Conferenza generale mondiale de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che si terrà il 6 e il 7 aprile 2024.

Il pluripremiato Coro del Tabernacolo è uno dei cori più grandi e antichi del mondo. Il Coro si è esibito di fronte al pubblico in oltre 28 paesi e ha venduto milioni di dischi.

Nata a Strasburgo, Esther Petion è la nona di dieci fratelli e sorelle cresciuti in una famiglia di musicisti. Da piccoli, tutti i fratelli e le sorelle hanno imparato a cantare e suonare uno strumento, compresa lei, che in seguito ha fatto del canto la sua professione. All’età di sette anni, Esther non vedeva l’ora di iniziare a frequentare il conservatorio di Strasburgo, per imparare la teoria musicale e per cantare nel coro dei bambini. Ha imparato le nozioni di base del pianoforte dalla madre, e all’età di nove anni ha aggiunto al suo repertorio il violoncello.

Oggi Esther vive a Bordeaux e lavora come logopedista per bambini e adulti. In più, non perde occasione per cantare. “Non sono una professionista” ha spiegato Esther “ma mi è sempre piaciuto cantare per puro diletto e per esprimere la mia gioia”. Ha cantato in molti cori presso il conservatorio e in chiesa. Come la madre e la maggior parte delle sue sorelle, Esther è una soprano. “Cantare con il Coro del Tabernacolo sarà un’esperienza musicale incredibile e un’opportunità per offrire la mia voce al Signore”.

Esther si recherà a Salt Lake City insieme a Clément Jouault, un basso-baritono nato a Bordeaux ma oggi residente a Reims con la moglie e la figlia. Clément è un controllore del traffico aereo, un pasticciere dilettante e un musicista serio. Non è un cantante professionista, ma quasi.

A casa di Clément la musica non mancava mai, ed è proprio lì che ha iniziato a imparare a suonare il pianoforte all’età di cinque anni. I suoi genitori hanno visto subito qualcosa in Clément e non gli hanno permesso di abbandonare le lezioni quando è stato tentato di farlo. Il loro sostegno e la loro pazienza gli hanno permesso di continuare a studiare il pianoforte. Durante gli anni delle scuole superiori, ha accompagnato vari cantanti al pianoforte ed è stato un membro attivo nel coro della sua congregazione locale, diretto da un musicista professionista.

Quando, dieci anni fa, Clément si è trasferito con la famiglia a Reims per proseguire la sua carriera nel settore del traffico aereo, la sua vita musicale ha avuto una svolta perché ha fatto domanda per entrare al conservatorio di Reims, non per studiare pianoforte, ma canto lirico. “È in quel momento che è iniziata la mia vera avventura di cantante” ha osservato Clément. Con l’aiuto di docenti e cantanti lirici di alto livello, è riuscito a prendere parte a produzioni professionali, tra cui “Il flauto magico” di Mozart.

“Cantare con il Coro del Tabernacolo è sempre stato uno dei miei sogni. A un certo punto, ho anche pensato di trasferirmi nello Utah, lavorare per l’aeroporto di Salt Lake City, studiare musica alla Brigham Young University e fare l’audizione per il Coro, ma non è andata così” ha spiegato Clément. “Quando ho sentito parlare di questo programma sono rimasto colpito”.

Dopo essere stati segnalati dalla presidenza dell’area Europa Centro, sia Esther che Clément hanno ricevuto un’e-mail dal Coro del Tabernacolo con un invito a presentarsi per un’audizione. Il processo ha richiesto circa dieci settimane, ed è iniziato con un colloquio online che è servito a illustrare i dettagli pratici. Dopodiché, c’è stata l’audizione tecnica. Hanno avuto all’incirca un mese di tempo per registrare le loro voci con diverse modalità di esecuzione, quindi hanno inviato le registrazioni al comitato esaminatore.

La prova più snervante per entrambi è stata l’audizione online dal vivo di 15 minuti con Ryan Murphy, assistente direttore del Coro del Tabernacolo. “È stato molto gentile e professionale, in più parla il francese” hanno detto entrambi. Alcune settimane dopo, hanno ricevuto un’e-mail con l’esito finale.

Clément racconta: “Una mattina ho afferrato il telefono per spegnere la sveglia e ho visto che c’erano alcune e-mail. Una di queste proveniva dal Coro e iniziava con la parola ‘Congratulazioni’. Allora ho svegliato mia moglie e le ho detto: ‘Ce l’ho fatta!’”

“Quando ho visto l’e-mail, sono stata travolta da tante emozioni” ricorda Esther. “Ero sorpresa, felice, curiosa e ansiosa per l’avventura che mi aspettava. Ero davvero entusiasta. Soprattutto, però, ero immensamente grata al Padre Celeste”.

Esther e Clément avranno a disposizione alcune settimane per imparare gli 11 brani musicali che eseguiranno con il Coro del Tabernacolo. Una volta arrivati a Salt Lake City, due settimane prima della Conferenza, saranno nominati missionari musicali e trascorreranno tutto il loro tempo a prepararsi per le esibizioni. Entrambi sono profondamente grati di avere l’opportunità di essere chiamati come missionari. “Questo significa molto per me, perché non ho mai servito come missionaria” ha affermato Esther. “Ora la mia missione è questa, ed è fatta apposta per me. Credo che il Padre Celeste abbia un modo speciale per far sì che ognuno di noi possa essere testimone di Suo Figlio e della Sua misericordia”.

Questi due cantanti francesi saranno membri ufficiali del Coro del Tabernacolo per cinque anni e avranno l’opportunità di cantare in almeno tre diverse Conferenze generali della Chiesa. I primi partecipanti internazionali si sono esibiti con il Coro ad aprile 2023, e per la prima volta quest’anno dei cantanti europei sono stati invitati a un’audizione. Alla prossima Conferenza generale, che si terrà ad aprile 2024, saranno presenti dodici partecipanti internazionali, sette dei quali provenienti dall’Europa (Francia, Austria, Svezia, Danimarca e Inghilterra).

“Credo che molti dei miei amici del conservatorio guarderanno le sessioni della Conferenza per cercare di vedermi” ha affermato Clément. “Mi hanno aiutato e incoraggiato durante le selezioni, perciò sono felice che possano condividere questa esperienza con me”.

“Per la prima volta mi troverò di fronte a tantissime persone, cosa che all’inizio intimorisce” riflette Esther. “Ma so che il Padre Celeste mi aiuterà a capire come reagire per essere una buona missionaria all’interno del Coro del Tabernacolo”.

Le Conferenze generali de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni si svolgono due volte l’anno, ad aprile e a ottobre.