La cerimonia di avvio dei lavori del Tempio di Vienna, Austria, segna un traguardo di fede e di gioia

VIENNA, Austria — Quando Regina Hladky aveva 13 anni, suo padre guidò tutta la notte per portare la famiglia da Salisburgo in Svizzera. Si erano uniti a La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni nel 1978, e quel viaggio li portò al tempio più vicino.

“Ricordo ancora che siamo arrivati fino alle porte e le abbiamo toccate”, ha raccontato. “È stata una sensazione molto forte, molto speciale. Non la dimenticherò mai”.

Per decenni, i membri austriaci della Chiesa hanno compiuto viaggi simili. I genitori hanno viaggiato con i figli, i giovani sono saliti sugli autobus e le famiglie hanno riservato giorni o addirittura settimane per rendere il culto nei templi al di là dei confini del proprio paese.

Ora, per la prima volta, una casa del Signore sorgerà in Austria.

Sabato 17 ottobre, 250 membri della Chiesa, amici e autorità locali si sono riuniti a Vienna per la cerimonia di avvio dei lavori del Tempio di Vienna, Austria.

L’anziano Michael Cziesla, Settanta Autorità generale e membro della presidenza dell’Area Europa Centro, ha presieduto la cerimonia. Rendendo omaggio a coloro la cui devozione ha contribuito a preparare la strada per questa occasione storica, ha detto: “Oggi possiamo edificare sulle fondamenta della loro fede”.

Il tempio in progetto, che si svilupperà su più piani, avrà una superficie di circa 1.421 metri quadrati e sorgerà su un terreno di 0,32 ettari in Silbergasse 2, nel diciannovesimo distretto di Vienna.

Lunghi viaggi, impressioni durature

Decenni dopo la sua prima visita al tempio svizzero, Regina e suo marito, Viktor, continuano a recarsi regolarmente nei templi in Svizzera e in Germania, talvolta fermandosi un’intera settimana per servire.

“Per raggiungere ciascuno dei templi — Berna, Francoforte e Freiberg — ci vogliono circa otto ore di macchina”, ha detto. Avere una casa del Signore a Vienna cambierà presto il modo in cui organizzano la loro vita. “Dobbiamo fissare nuovi obiettivi e organizzare le nostre settimane e i nostri mesi in modo diverso, perché vogliamo fare spazio al tempio”.

Signe Lasse ricorda che, in gioventù, i viaggi al tempio duravano anche 12 ore. “Spero che non diventi una routine”, ha detto riferendosi al fatto di avere un tempio vicino, esprimendo il desiderio che l’esperienza sacra resti altrettanto significativa anche quando il viaggio sarà più breve.

Helmut Wondra ricorda la propria prima visita al tempio, a 12 anni. Dopo dieci ore di autobus da Vienna, il suo gruppo di giovani arrivò in Svizzera a tarda sera. Prima di raggiungere gli alloggi, si fermarono davanti al tempio.

“Già solo la purezza, la luce e lo spirito che emanavano dalla casa del Signore mi hanno toccato davvero”, ha detto. “Anche se ero molto stanco […] vedere il tempio è stato qualcosa di davvero, davvero speciale”.

Per Helmut, l’esperienza andò oltre quel primo sguardo. Ha ricordato di quando sedeva in silenzio dentro il tempio, leggendo le Scritture e riflettendo su decisioni importanti. “Durante l’adolescenza, la mia generazione ha imparato che il tempio è una casa di rivelazione”, ha detto.

Un retaggio di fede e di gioia

La storia de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni in Austria risale a più di 160 anni fa. I primi membri sopportarono pregiudizi religiosi, sconvolgimenti politici e la guerra mentre si adoperavano per creare una comunità di fede duratura.

Per Helmut, quella storia è anche parte della storia della sua famiglia.

Suo padre, Johann, si unì alla Chiesa da giovane studente universitario a Vienna, dove studiava teatro e filosofia ed era alla ricerca della verità religiosa. In seguito Johann servì come presidente di distretto e, nel 1980, divenne il primo presidente di palo in Austria.

All’epoca Helmut aveva appena sette anni, ma un’esperienza che suo padre mise per iscritto in seguito è rimasta particolarmente significativa.

Diversi mesi prima che il palo venisse organizzato, Johann raccontò un sogno in cui camminava nei giardini del Castello di Schönbrunn, a Vienna, quando incontrò il presidente Ezra Taft Benson, allora presidente del Quorum dei Dodici Apostoli. Nel sogno, il presidente Benson gli impartì una benedizione con una promessa sul futuro della Chiesa in Austria.

“La Chiesa crescerà man mano che i suoi membri diventeranno più felici”, ricordò Johann.

Alcuni mesi dopo, Johann seppe che il presidente Benson sarebbe venuto a Vienna per organizzare il primo palo dell’Austria. Secondo quanto raccontò Johann, quando fu messo a parte come presidente di palo, il presidente Benson trasmise lo stesso messaggio, questa volta in modo più dettagliato.

Per Johann, la promessa divenne un invito ad aiutare i membri della Chiesa a trovare una gioia più grande seguendo Gesù Cristo e amando gli altri.

In seguito osservò che l’amore cristiano non è semplicemente una reazione al modo in cui gli altri ci trattano, ma una scelta consapevole di seguire l’esempio del Salvatore.

Anni più tardi, dopo aver servito come presidente del Tempio di Francoforte, Germania, Johann vide un altro legame tra il tempio e quel principio.

“Il tempio è l’università di Dio in cui si impara questo amore”, disse.

“Abbiamo pianto, abbiamo riso, abbiamo ballato”

Per anni, i membri austriaci della Chiesa avevano sperato che un giorno nel loro paese potesse essere costruito un tempio.

Quando il presidente Russell M. Nelson ha annunciato la costruzione del Tempio di Vienna, Austria, il 4 aprile 2021, durante la pandemia di COVID-19, la notizia ha portato gioia ai membri della Chiesa che avevano trascorso gran parte della vita viaggiando per raggiungere i templi all’estero.

Per Signe, l’annuncio è sembrato quasi incredibile. Da ragazza, aveva sentito i dirigenti della Chiesa parlare di un futuro in cui i templi sarebbero stati più diffusi. All’epoca, dubitava di poter vedere quel giorno nel proprio paese.

“Ero davvero commossa, perché era un miracolo”, ha ricordato.

I suoi pensieri sono andati subito ai membri anziani della Chiesa che amavano andare al tempio ma non riuscivano più a sopportare i lunghi viaggi, e ai giovani che un giorno avrebbero potuto raggiungere il Tempio di Vienna con i mezzi pubblici.

“Che miracolo e che benedizione nell’arco della mia vita”, ha detto.

Per Helmut e sua moglie, Julia, l’annuncio ha dato luogo a festeggiamenti di tutt’altro genere. Stavano guardando la Conferenza generale su un portatile nella loro camera da letto e, quando hanno sentito nominare Vienna, hanno urlato. I loro figli sono accorsi per capire che cosa fosse successo.

“Abbiamo pianto, abbiamo riso, abbiamo ballato”, ha ricordato Helmut. “È stata una gioia pura e semplice”.

L’entusiasmo è proseguito fino a tarda notte, mentre amici e familiari si scambiavano messaggi e festeggiavano la notizia.

Più di un edificio

Per i santi degli ultimi giorni, i templi sono luoghi sacri in cui adorano Gesù Cristo, fanno sacre promesse a Dio e partecipano a cerimonie sante che, secondo il loro credo, uniscono le famiglie e offrono guida spirituale.

Durante il suo discorso alla cerimonia di avvio dei lavori, l’anziano Cziesla ha ricordato di essere cresciuto nel nord della Germania, da dove i suoi genitori percorrevano più di 1.000 chilometri per andare al tempio in Svizzera. Ha ricordato che, al loro ritorno, percepiva in casa più pace, pazienza e amore. Anni dopo, alla sua prima visita a un tempio, riconobbe quella stessa sensazione.

“Il tempio è una casa spirituale, la casa del nostro Signore Gesù Cristo, nella quale ci invita affinché possiamo imparare da Lui”, ha detto.

Regina ricorda di aver visto un’influenza simile nella propria famiglia. Dopo che i suoi genitori cominciarono a frequentare il tempio, vide il loro rapporto rafforzarsi con il passare degli anni.

“Il miracolo più grande per me è stato vedere il rapporto tra mia mamma e mio papà migliorare sempre di più ogni mese e ogni anno, grazie alle alleanze che avevano stretto nel tempio”, ha ricordato.

Anni dopo, quando la madre fu colpita da una malattia terminale, il padre di Regina si prese cura di lei per tutta la durata della sua battaglia contro il cancro. La loro esperienza lascia intravedere ancora una volta l’amore e l’impegno duraturi che, come ricorda Regina, si svilupparono nel corso del matrimonio nel tempio dei suoi genitori.

Signe spera che il nuovo tempio rafforzi i legami di amicizia e la comprensione tra i santi degli ultimi giorni e i loro vicini in Austria.

Cornelia Pillmann-Bily, cattolica, è entrata in contatto per la prima volta con la Chiesa tramite suo marito. Nel 2023 lo ha accompagnato al Tempio di Freiberg, in Germania, dove ha trascorso del tempo nell’area riservata ai visitatori e nei giardini.

“Ho trovato quei momenti molto piacevoli e rasserenanti”, ha ricordato. “Sono felicissima che la cerimonia di avvio dei lavori del Tempio di Vienna si svolga nel mio paese e di poter presto provare di nuovo quella stessa sensazione positiva”.

L’anziano Cziesla ha espresso una speranza simile per gli amici e i vicini che potrebbero interrogarsi sul nuovo edificio. “Spero che la risposta non si trovi solo nella bellezza dell’edificio, ma soprattutto nella vita delle persone che vengono in questa casa”, ha detto.

Per l’anziano Cziesla, la gioia per il primo tempio dell’Austria, in definitiva, si riconduce al Salvatore. “Gioisco grandemente di questo tempio perché Gesù Cristo è la mia gioia e perché questa sarà la Sua casa”, ha detto.