L’anziano Stevenson esorta a un impegno consapevole per la pace in occasione del Forum mondiale in Azerbaigian

L’anziano Gary E. Stevenson del Quorum dei Dodici Apostoli de La Chiesa di Gesù Cristo dei Ultimi Giorni è stato tra gli ospiti illustri che hanno partecipato al VII Forum mondiale sul dialogo interculturale tenutosi a Baku il 27 ottobre. Si è unito ai rappresentanti delle istituzioni civili e religiose mentre il presidente azero Ilham Aliyev teneva il suo discorso.

Il presidente Aliyev ha descritto l’Azerbaigian come “un ponte culturale tra l’Asia e l’Europa”, dove persone di diverse etnie e tradizioni religiose vivono “come un’unica famiglia”, unita dalla solidarietà, dal rispetto reciproco e dalla comprensione. Rivolgendosi al resto del mondo, ha detto che se le nazioni sostengono i principi di base della condotta internazionale, ci potrebbero essere meno conflitti e più interazione tra di loro. Il presidente Aliyev ha invitato figure chiave a partecipare a quella che ha affettuosamente chiamato “una foto di famiglia”.

Il giorno seguente, l’anziano Stevenson e altri relatori hanno esplorato il modo in cui le comunità religiose possono contribuire a un futuro comune durante la sessione plenaria “Il dialogo delle religioni – Una tabella di marcia verso un futuro condiviso”. Quando gli è stato chiesto se la cooperazione tra le tradizioni religiose potesse aiutare a prevenire i conflitti, ha risposto con “un sonoro Sì” e ha citato l’ammonimento di Gesù Cristo: “Beati quelli che si adoperano per la pace, perché essi saranno chiamati figli di Dio”. Ha detto che la promessa indica un’identità divina che dovrebbe forgiare il modo in cui le persone si trattano reciprocamente.

L’anziano Stevenson ha distinto i pacificatori da coloro che semplicemente amano la pace o vivono in pace, definendo quello di essere pacificatori “un atto decisamente intenzionale” che richiede lavoro. “Siamo tutti figli di Dio. Siamo fratelli e sorelle”, ha detto.

Aggiungendo che i conflitti distruggono la dignità umana e la prosperità. Riferendosi alla parola ebraica shalom, al saluto arabo salam e alla parola sanscrita shanti usata nelle preghiere indù, ha descritto la pace come pienezza, benessere, armonia e pace interiore — non semplicemente l’assenza di conflitto.

Riflettendo sulla tavola rotonda, l’anziano Jack N. Gerard, presidente dell’Area Europa Centro della Chiesa, ha detto: “Tutto ciò che l’anziano Stevenson ha insegnato era incentrato su Gesù Cristo. E tutto sommato, penso che la gente se ne sia accorta”.

Un rapporto costruito nel tempo

I legami della Chiesa con l’Azerbaigian si sono sviluppati grazie ad anni di impegno con funzionari pubblici e capi religiosi. La Chiesa è stata registrata ufficialmente nel Paese il 10 luglio 2024. Tale riconoscimento ha permesso alla congregazione locale di organizzarsi e di assicurarsi un luogo permanente in cui radunarsi. A novembre 2025, l’anziano David A. Bednar del Quorum dei Dodici Apostoli ha dedicato la prima casa di riunione della Chiesa a Baku.

Negli ultimi anni, alti funzionari governativi e capi religiosi dell’Azerbaigian hanno incontrato i presidenti della Chiesa e partecipato alla Conferenza generale. Questo rapporto è continuato a Salt Lake City a ottobre 2026, quando rappresentanti azeri hanno partecipato al Forum interconfessionale del G20, un incontro internazionale incentrato sul dialogo interconfessionale. Prima dell’apertura del forum, l’anziano Stevenson ha accolto la delegazione azera con una cena presso l’Edificio degli uffici della Chiesa e li ha invitati a ricordare i comandamenti di Gesù Cristo di amare Dio e il prossimo.

Per la serata di apertura del Forum mondiale a Baku, lo sheikh al-islām Allahshukur Pashazade, direttore del Consiglio per i musulmani del Caucaso, ha invitato a cena l’anziano Stevenson e sua moglie, la sorella Lesa J. Stevenson, nella sua residenza di Baku. Hanno partecipato anche l’anziano Benjamin M. Z. Tai della presidenza dei Settanta e sua moglie, la sorella Naomi Tai, oltre all’anziano Gerard e a sua moglie, la sorella Claudette Gerard.

L’incontro ha portato gli ospiti in una sala di ricevimento decorata in cui lampadari, paraventi in legno intagliato e altri dettagli tradizionali hanno conferito alla serata un’atmosfera solenne.

Nel suo discorso, lo sceicco Pashazade ha riconosciuto l’anziano Stevenson e il fatto che la Chiesa abbia recentemente ospitato il Forum interconfessionale del G20 a Salt Lake City. Attingendo a un insegnamento del Corano secondo cui persone di nazioni e culture diverse sono state create per conoscersi, ha incoraggiato il dialogo e la cooperazione continui tra le comunità di fede. I partecipanti provenienti da diversi contesti religiosi e culturali hanno poi apprezzato la cucina azera, con l’anziano Stevenson seduto a capotavola insieme allo sceicco e agli altri dignitari invitati.

Prima della sessione plenaria, gli anziani Stevenson, Tai e Gerard hanno incontrato Ramin Mammadov, direttore del Comitato di Stato per gli affari delle associazioni religiose della Repubblica dell’Azerbaigian. I dirigenti della Chiesa lo hanno ringraziato per il suo ruolo nella registrazione della Chiesa del 2024 e per aver promosso i legami con le altre comunità religiose. Il direttore Mammadov si è detto contento di aver contribuito a questo traguardo. Hanno inoltre discusso le possibilità di una cooperazione continuativa nella regione.

Prima di lasciare l’Azerbaigian, l’anziano Stevenson ha trovato il tempo di stare con i membri e gli amici locali della Chiesa presso la casa di riunione di Baku, dove ha offerto un messaggio di fede e di incoraggiamento. Per il fratello Ethan Mastny, la visita è stata un segno personale dell’opera di Dio a Baku: “Uno dei rappresentanti del Signore è venuto in visita da noi”.

Nei suoi quattro anni a Baku, il fratello Mastny ha visto crescere la Chiesa locale, che è passata da un gruppetto di persone che si riunivano in un salotto a una congregazione con una sede propria. “Qui si può vedere il raduno dei figli di Dio svolgersi davvero in tempo reale, ed è entusiasmante poterne fare parte”.

Riflettendo sulle persone e sulle tradizioni religiose che ha incontrato a Baku, l’anziano Stevenson ha detto: “Era un’immagine mozzafiato. Non solo l’ambiente. Ancor più dell’ambiente, erano le persone che vi erano rappresentate”. Ha ricordato di aver visto quelle tradizioni espresse nell’abbigliamento delle persone e nel “modo in cui ciascuno di loro, a suo meraviglioso modo, rendeva il culto a Dio, dimostrando la propria fede”. Aggiungendo: “Abbiamo potuto sentire la forza di poter essere lì, in rappresentanza de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni in Azerbaigian”.